স্বাধীন বাংলা ফুটবল দলের মধ্য দিয়ে যাত্রা শুরু করে বাংলাদেশ জাতীয় ফুটবল দল। সে দলের প্রথম ও প্রতিষ্ঠাকালীন অধিনায়ক ছিলেন জাকারিয়া পিন্টু। দেশের ফুটবল ইতিহাসের প্রথম অধিনায়ক ও খ্যাতিমান এই তারকা গুরুতর অসুস্থ হয়ে হাসপাতালে মৃত্যুবরণ করেছেন!
সাবেক সতীর্থ ও পরিবারের সদস্যদের মাধ্যমে জানা গেছে, স্বাধীনতা পুরস্কার প্রাপ্ত ৮১ বছর বয়সী এই তারকা ডিফেন্ডার হার্ট, কিডনি লিভারের সমস্যায় ভুগছিলেন। সঙ্গে রয়েছে ডায়াবেটিস। এমনিতেও প্রয়োজন ছাড়া ঘরের বাইরে বের হতেন না তিনি।
গতকাল শারীরিক অবস্থার অবনতি হওয়ায় রাজধানীর একটি হাসপাতালে ভর্তি করা হয় পিন্টুকে। ভর্তির পরই তাকে কার্ডিয়াক কেয়ার ইউনিট (সিসিইউ) এ স্থানান্তর করা হয়। আজ আনুমানিক বেলা ১১ঃ৪৫ মিনিটে সেখানেই তিনি মৃত্যুবরণ করেন।
তার মৃত্যুতে বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশন শোক জানিয়েছে।শোক বার্তায় বাফুফে জানিয়েছে, “ইন্না লিল্লাহি ওয়া ইন্না ইলাইহি রাজিউন’ বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশন (বাফুফে) স্বাধীন বাংলা ফুটবল দলের অধিনায়ক ও একজন গর্বিত মুক্তিযোদ্ধা জাকারিয়া পিন্টুর মৃত্যুতে শোক প্রকাশ করেছে। আমাদের দেশের স্বাধীনতা এবং ফুটবলের উত্তরাধিকারে তাঁর অবদান কখনও বিস্মৃত হবে না। আল্লাহ তাকে চির শান্তি দান করুন।”
জাকারিয়া পিন্টু স্বাধীন বাংলা ফুটবল দলের অধিনায়ক থাকার পাশাপাশি ঐতিহ্যবাহী ক্লাব মোহামেডানের তারকা খেলোয়াড় ছিলেন। ১৯৬১ সাল থেকে ১৯৭৫ সাল পর্যন্ত টানা খেলেছেন মোহামেডানে। খেলোয়াড়ী জীবন শেষে সাদা-কালোদের কোচ হিসেবেও দায়িত্ব পালন করেছেন। জাতীয় দলেরও ডাগআউট সামলেছেন।
