অনেকদিন ধরেই শিরোপা খরা চলছে বাংলাদেশ ফুটবলে। ২০০৩ সাফের পর আর কোন বড় শিরোপা নেই বাংলাদেশের ঝুলিতে। বড় শিরোপা না জেতা এবং সর্বশেষ সাফের ব্যর্থতা ভুলার লক্ষ্য নিয়ে শ্রীলংকায় চার জাতি আমন্ত্রণমূলক ফুটবল টুর্নামেন্ট মাহিন্দা রাজাপাকসে কাপে অংশ নিয়েছে বাংলাদেশ জাতীয় ফুটবল দল। বাংলাদেশ ছাড়াও টুর্নামেন্টে আরো অংশ নিচ্ছে স্বাগতিক শ্রীলংকা, মালদ্বীপ এবং সিশেলস।
সোমবার নিজেদের প্রথম ম্যাচে বাংলাদেশের সামনে আফ্রিকার দেশ সিশেলস। ফিফা র্যাঙ্কিংয়ে বাংলাদেশের চাইতে ১২ ধাপ পিছিয়ে থাকা দেশটির বিপক্ষে জয় দিয়েই আসর শুরু করতে চায় বাংলাদেশ। সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের পর অস্কার ব্রুজন দায়িত্ব না নেওয়ায় বাংলাদেশ দলের দায়িত্ব এখন আবাহনী লিমিটেডের কোচ মারিও লেমোসের কাঁধে। জয় দিয়েই জাতীয় দলের হয়ে নিজের যাত্রা শুরু করতে চান এই পর্তুগিজ কোচ,
‘যেকোনো টুর্নামেন্ট জয় দিয়ে শুরু করা গুরুত্বপূর্ণ। আমরা আগামীকাল প্রথম ম্যাচে জয় পেতে চাই।’
পুরো স্কোয়াডের একসাথে অনুশীলন করাতে না পারা এবং সাফের স্কোয়াড থেকে আসা বেশ কিছু পরিবর্তন সম্পর্কে সংবাদ সম্মেলনে লেমোস বলেন,
‘সাফের অনেকে নেই। অনুশীলনও খুব স্বল্প দিন হয়েছে। তবে আমরা টুর্নামেন্টে ভালো কিছু করতে চাই।’
আন্তর্জাতিক ফুটবলে বাংলাদেশের সঙ্গে সিশেলস আগে কখনো মুখোমুখি হয়নি। তাইতো একপ্রকার অজানা প্রতিপক্ষ সম্পর্কে লেমোসের মন্তব্য,
‘দুই বছর আগে বাংলাদেশে বঙ্গবন্ধু গোল্ডকাপে খেলতে এসেছিল সিশেলস। বাংলাদেশের সঙ্গে খেলা না হলেও তাদের ম্যাচ আমি দেখেছি৷ এই বছর তারা দুটো প্রীতি ম্যাচ খেলেছে বুরুন্ডি এবং কমোরসের বিপক্ষে। ওই ম্যাচগুলো দেখে তাদের খেলার ধরন সম্পর্কে ধারণা নেওয়ার চেষ্টা করেছি।’
আগামীকাল সোমবার শ্রীলংকার রেসকোর্স স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ সময় বিকেল সাড়ে চারটায় সিশেলসের বিপক্ষে মাঠে নামবে জামাল ভুঁইয়ারা।
